负责在我们的水域巡逻(有时还负责处理船上的非正规移民)的边境管制船队已经老化，需要更新。不幸的是，我们现在知道，这项演习将花费3亿英镑，而不是最初估计的大约5000万英镑，并且将至少推迟到2030年。为什么会发生这种情况?原因是英国脱欧后的法律混乱，这与政府确保船只在英国建造的愿望背道而驰。

　　为了尽可能简单，一项名为《关税与贸易总协定》(GATT)的国际条约阻止各国政府沉迷于保护主义，但它有两个例外。其一是国家安全，例如，允许政府坚持本国建造军舰。另一种是政府采购，尽管在这种情况下，政府可以放弃对其选定的特定项目的歧视权利。

　　在英国脱欧之前，当时代表英国处理贸易事务的欧盟(EU)就签署了这样一份豁免协议，同意除军舰外的所有船舶的采购都应向国际竞争开放。英国脱欧后，这个问题需要重新谈判。政府可以自由地制定自己的路线，它本可以仔细研究哪些政府采购项目应该开放竞争，哪些不应该开放竞争:它本可以轻易地排除像边境切割器这样的项目。但事实并非如此。相反，它只是采取了一种简单的方式，延续了欧盟现有的立场。

　　这一失败(无论是归咎于外交大臣利亚姆?福克斯(Liam Fox)还是他的继任者利兹?特拉斯(Liz Truss)，我们可能永远不会知道)现在已经反过来对政府造成了报复。我们不能合法地将新巡逻艇的建造限制在英国船厂，除非我们给它们配备足够的军事装备，以触发关贸总协定的国家安全例外。这正是政府计划要做的:因此拖延和螺旋式上升的成本。

　　从大局来看，这并不惊天动地。诚然，2.5亿英镑的额外收入——大约相当于每个岛上居民4英镑——将派上用场。但那些老旧的船只(到2030年将服役25至30年)无疑将继续坚守，或多或少令人满意地监控我们的边界，从拥挤的小艇上接收或不接收人数大致相同。然而，这个故事确实有一些教训，是新政府应该，但可能不会注意到的。

　　其中一点是，由于英国脱欧获得了在与第三国的商业关系中决定自己命运的权利，我们必须警惕，为了本国人民的最大利益而使用这一权利。这包括认识到，正如我们的边界不能也不应该对所有来客开放一样，英国政府和其他实体仍然相当可观的购买力也应如此。对于边境部队的切割者来说，船可能已经开了(可以这么说)。但更普遍的是，如果我们认为对自由贸易施加特定限制符合我们的利益，我们就应该做好这样做的准备，而且不会为此感到内疚。

　　第二种是更普遍的。在重新掌控我们的外交和安全政策之后，我们必须小心，不能像现在的外交大臣那样轻率地放弃它。有各种各样的国际条约和协议，英国政府是在相当持续的压力下签署的，动力来自压力集团，联合国官员，以及国际法律界的成员。它们的主题从人权到平等，从环保主义到大流行病的防范。

　　然而，这类协议往往会限制政府的回旋余地，并引发这样的争论:无论国内政治的要求如何，国际法都束缚了政府以特定方式行事的手脚。在我们感到迫切需要签署的每一个案例中，我们都需要仔细考虑，只有当我们确信对我们行动自由的任何限制都与我们自己的选民和英国公司的切实利益相平衡时，我们才需要签署。

　　第三点是，英国政府需要重拾它曾经拥有的安静高效和彻底做好功课的声誉。我们并不确切地知道，当时的外交大臣为什么会同意(完全不必要地)让英国政府在其国际采购的重要方面采取慷慨的国际主义。可能是疏忽或懒惰，没有仔细阅读细则，也没有考虑到后果。同样，我们也不能排除这样一种可能性，即公务员未能提供足够的建议，无论是出于无意，还是出于本能，不愿打破欧盟旧有的做事方式。无论哪种说法正确，这都不能很好地反映我们作为一个国家的情况。

　　管理我们自己事务的权利是至关重要的。但是，如果我们不充分小心地为我们自己的利益行使它，这是不够的。逃离技术官僚欧盟令人窒息的影响，却发现我们自己的统治阶级太无能，无法利用我们的新自由，这没什么可说的。

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