飓风“海伦”上星期横扫美国南部多个州，留下了一片破坏之路，造成了不计其数的财产损失，至少100人死亡。风暴造成的巨大破坏使许多人没有食物和水，或者无法获得医疗服务。在飓风带来的后勤问题中，有一个问题看似不会立即出现，但会带来重大影响:选举官员要确保受影响的选民能够在11月5日的选举中投票，这是一场新的斗争。

　　选举官员已经在9月11日公开的一封信中表达了对邮政服务邮寄选票的担忧。这封信指出，邮政服务一直未能按时投递邮件，以及在全国范围内使用非标准化的邮戳，可能导致11月份正确投出的邮件选票被拒绝。

　　“在过去的一年里，全国各地的选举官员都对处理设施的操作、选举邮件的丢失或延迟、前线培训的不足等问题提出了严重的质疑，这些问题影响了美国邮政及时、准确地投递选举邮件的能力，”全国州选举主任协会、全国州务秘书协会和29个地方选举官员协会在信中说。

　　这些问题现在由于“海伦”的破坏而变得更加复杂，因为数千人可能长时间流离失所，投票地点可能遭到破坏或无法到达，向受影响地区的邮件递送可能暂停。

　　更复杂的是，大部分损失发生在北卡罗来纳州这样的战场州，在那里，相对较少的选民可能会对选举结果产生巨大的影响。

　　北卡罗来纳州西部的山区受灾尤为严重，洪水和泥石流摧毁了房屋和基础设施，使一些城镇完全与世隔绝。据报道，超过45万人没有电力供应，包括阿什维尔市在内的一些地区正在经历手机服务和宽带互联网中断。美国邮政局已经宣布，停止向该州西部数十个邮政编码地区的家庭和企业投递邮件，但没有迹象表明何时会恢复。北卡罗来纳州的选民于9月24日收到邮寄选票，10月17日开始提前进行现场投票。

　　北卡罗来纳州选举委员会执行主任凯伦·布林森·贝尔(Karen Brinson Bell)在周二的新闻发布会上说:“这场风暴是我们一生中从未在北卡罗来纳州西部见过的。”

　　大选即将到来，北卡罗来纳州是七个摇摆州之一，预计将决定副总统卡玛拉·哈里斯和前总统唐纳德·特朗普之间的总统竞选结果。需要采取紧急措施，以确保受影响地区的每个人都能投票。这可能意味着重新安置以前指定的投票站，这些投票站要么无法使用，要么无法进入。紧急状态条例还规定，在自然灾害期间，如果选民丢失了身份证，只要他们投了临时选票，并在宣誓书中宣誓自己的身份，就可以不受该州选民身份法的约束。

　　北卡罗莱纳州选举法允许选举委员会在总统或州长宣布发生自然灾害的情况下行使紧急权力，以确保受灾县的选举得到妥善进行。

　　这个由五名成员组成的委员会在周一的紧急会议上行使了这些权力，一致通过授权县选举委员会重新安排周二的强制性会议，审查缺席选票。

　　布林森·贝尔说:“这可能是应对这场风暴的许多行动中的第一个。”

　　布林森·贝尔说，委员会将继续评估是否会对其他紧急授权进行投票，以确保北卡罗来纳州西部的居民在投票和计票时不受阻碍。

　　12个县的选举办公室在风暴过后仍然关闭。不过，布林森·贝尔补充说，所有县选举官员都“安然无恙”。

　　加州委员会目前的重点是重新开放这些县的选举办公室，以便官员们可以回去处理缺席选票和选民登记请求。对投票站受损情况的评估预计将在本星期结束前完成。该委员会还与邮政局、州和联邦应急管理部门联系，评估可能影响向选民或选举办公室运送选票的道路和基础设施的损坏情况。

　　这些评估将指导委员会未来可能采取的紧急行动，以使该州的每位选民都能在11月5日之前投票。

　　为了应对之前的风暴，委员会发布了紧急授权，以方便邮寄选票，并为提前投票和选举日投票设立了备用投票地点。这些邮寄选票的变化包括允许选民将选票退回任何县选举办公室或投票地点，并延长了选举日邮戳的选票的接收截止日期。

　　北卡罗来纳州已经被迫推迟邮寄选票，因为共和党控制的州最高法院裁定，在独立总统候选人小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)退出竞选并支持特朗普后，官员需要从选票上删除他的名字。这些选票本应在9月6日发出，但直到9月24日才寄到邮箱，就在海伦到达该州的几天前。

　　由于法院的决定导致邮寄选票延迟，现在海伦造成的损害是在选举官员已经担心选举邮件递送的情况下发生的。邮政服务已经宣布了紧急措施，以加快邮件投递速度，因为该机构的现代化计划造成了持续的投递时间问题。由于国会和选举官员的压力，该计划目前被搁置到明年1月。该计划需要改变邮件递送路线，并关闭全国各地的设施。

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　　9月17日，负责监督邮政服务的委员会主席、密歇根州民主党参议员加里·彼得斯(Gary Peters)表示:“我已经让邮政局长路易斯·德乔伊(Louis DeJoy)同意在选举期间不做任何这样的事情，以确保我们能按时投递邮件，但我们一直在关注这一点，我们的理事会成员和委员们也非常关心这一点，我们每天都在关注这一点。”“所以，我对我们现在的处境感觉很好。”

　　布林森·贝尔预计，只有一小部分邮寄选票会受到海伦飓风的影响。对于那些可能受到影响的选民，他们仍然可以选择不投邮寄选票而亲自投票，或者如果他们已经流离失所，他们可以取消选票并在新的地址申请新的选票。

　　布林森·贝尔说，对海琳的反应仍然“令人生畏”，但她希望该州的选举工作人员能在11月5日举行一次成功的选举，就像他们在以前的自然灾害之后一样。

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