希尔达的最新研究显示，由于缺乏负担得起的托儿服务，澳大利亚父母处于不利地位。自2002年以来，托儿服务的实际成本上升了约145%。

　　这项年度调查发现，在过去的一年里，大多数澳大利亚父母都经历过照顾孩子的困难，而照顾孩子的成本也越来越大。

　　考虑到儿童保育成本占家庭收入的27%，这并不令人意外，澳大利亚的儿童保育成本在经合组织成员国中名列前茅。相比之下，像瑞典这样的国家，儿童保育费用只占家庭收入的5%，难怪澳大利亚家庭对儿童保育费用的上升和过高感到不知所措。

　　也许我们不能指望澳大利亚变成瑞典。但我们预计澳大利亚可能会像保加利亚那样，儿童保育支出占家庭收入的8%。

　　澳大利亚在将儿童保育作为帮助家庭繁荣的首要任务方面落后于大多数经合组织国家。到目前为止，历届政府给出的答案都是一种逃避现实的做法，让家庭和儿童早期教育中心来解决儿童保育成本不断上升的问题。

　　儿童保育危机不能通过要求工人降低工资或要求家庭支付更多的钱来解决。政府必须介入，帮助补贴不断上涨的育儿成本，以支持澳大利亚家庭。

　　儿童保育支出的增长是在汽油价格、食品成本和电力大幅上涨的基础上实现的。因此，澳大利亚家庭越来越觉得自己跟不上潮流也就不足为奇了，而买太多鳄梨吐司似乎也不是罪魁祸首。

　　女性对劳动力市场的沉默也不是原因。希尔达的研究显示，女性劳动力参与率已升至自2001年该调查开始以来的最高水平，双职工家庭的数量也是如此。

　　但是，女性的收入仍然低于男性，她们挣钱养家的可能性也低于男性伴侣。事实上，希尔达报告说，即使女性成为家庭的经济支柱，也只是很短的一段时间，五年后仍有60%的女性维持这一地位，而男性中这一比例为80%。

　　因此，这些相互竞争的现实构成了一个棘手的问题——与过去相比，女性对劳动力市场的依赖程度更高，但家庭却觉得她们跟不上了。育儿成本是其中的核心问题，许多家庭的收入无法超过育儿成本对家庭收入的巨大影响。

　　对于许多澳大利亚家庭来说，兼职是解决之道。澳大利亚的兼职工作率在经合组织中排名第四。与父亲相比，母亲更有可能将工作时间减少到兼职(37%对5%)，以缓冲家庭不断上涨的育儿成本。

　　这些就业转变的结果是，母亲承担更多的育儿和家务，而父亲的工作时间在很大程度上随着孩子年龄的增长而保持不变。

　　当然，还有心理负担，或者说女性为确保丈夫上班穿袜子、孩子上学吃午餐而做的无偿无形的心理工作。正如希尔达的调查所显示的那样，女性除了对工作越来越依恋之外，还承担着大部分的工作。因此，难怪工作与家庭的冲突会愈演愈烈——对父亲而言，这种冲突一度愈演愈烈，但对母亲而言，如今却愈演愈烈。

　　所有这些累积起来的压力，如果做得好，就会不成比例地由母亲们以牺牲健康为代价来承担。

　　对于家庭而言，希尔达的报告几乎没有什么好消息——育儿成本、贫困和焦虑正在上升，而与此同时，女性更多地参与了劳动力市场。虽然这类报告会让人在黑暗的房间里摆出胎儿的姿势，但我们有理由抱有希望。

　　政府补贴的全日制托儿服务是一项行之有效的政策解决方案。在我即将出版的新书中，我考察了美国哪些州在支持职业母亲方面最有效。结果很明显:降低托儿成本、提供高质量的托儿服务、延长上学时间和放学后的照顾时间是有效的家庭政策的关键。

　　这些州的母亲拥有全国最高的就业率，很少有家庭生活在贫困线以下。这些州为像澳大利亚这样的国家提供了关键的政策方向。

　　在华盛顿特区国会议员们扩大了政府对儿童保育的补贴范围，使该地区所有儿童都能得到照顾。由于这项政策，产妇就业率增加了12%，其中10%直接归因于该计划，减少了高收入和低收入母亲之间的就业差距。

　　将高质量的托儿服务推广到更广泛的人群中也有利于儿童，那些参加有效项目的儿童表现出更好的语言技能、更少的行为问题，以及更积极的亲子互动，这种互动一直延续到他们的小学时代。

　　在这方面，希尔达最近的报告应该呼吁各国政府采取行动，把工作和家庭的挑战视为主要的政策机会。

　　此外，立法为所有澳大利亚家庭提供高质量、低成本的政府补贴托儿服务，是一个完美的开端。